Diedrich Wübbenhorst wird am 4. Februar 1836 als zweites Kind von Tönjes Hinrich Wübbenhorst und Ahlke Margarete Wübbenhorst auf dem elterlichen Hof in Hurrel (heutige Eigentümerin: Birgit Ganteföhr) geboren. Er ist der jüngere Bruder von Catharina Wübbenhorst und der ältere Bruder von Anna Sophia Margareta Wübbenhorst und Hermann Heinrich Wübbenhorst. Daneben hat er mit Anna Sophia Catharina Wübbenhorst und Johann Hinrich Wübbenhorst noch zwei ältere Halbgeschwister aus der ersten Ehe seines Vaters mit Anna Catharine Würdemann.

Einen Tag nach Diedrichs Geburt erreicht der britische Naturforscher Charles Darwin an Bord des Vermessungsschiffes HMS Beagle Tasmanien. Es ist nach Sydney seine zweite Station in der Sträflingskolonie Australien. Zuvor hat die HMS Beagle auf ihrer im Dezember 1831 gestarteten Expedition bereits diverse Ziele in Lateinamerika, auf den Galápagos-Inseln und in Neuseeland angelaufen. In den folgenden Tagen verbringt Darwin in der Nähe der Hauptstadt Hobart viel Zeit mit geologischen Untersuchungen und besteigt unter anderem den knapp 1.300 Meter hohen Mount Wellington.

Wie üblich hält Darwin seine Beobachtungen in einem Tagebuch fest. Dort finden sich später unter anderem auch Einträge zum Schicksal der Ureinwohner Tasmaniens, die von den britischen Neusiedlern in einem blutigen Kolonialkrieg unterworfen und 1828 im wahrsten Sinne des Wortes wie wilde Tiere zum Abschuss freigegeben wurden. Nur etwa 200 von ihnen haben das Ende des Krieges überlebt. Die durch Krankheiten und Geburten-Rückgang weiter dezimierte Gruppe fristet seither ihr Dasein auf Flinders Island, einer kleinen, zwischen Tasmanien und dem australischen Festland gelegenen Insel. Nach heutigen Maßstäben ein klassischer Genozid, den Darwin klar missbilligt.

Am 17. Februar 1836 verlässt die HMS Beagle Tasmanien und nimmt Kurs auf Albany. Über Mauritius, Südafrika, St. Helena, Ascension Island, Brasilien, Kapverden und die Azoren geht es zurück nach Großbritannien, wo die Expedition am 2. Oktober 1836 in Falmouth endet. Im Verlauf der Reise hat Darwin rund 1.500 Pflanzen- und Tierpräparate in Spiritus eingelegt und mehr als 5.000 Felle, Federn, Knochen, Fossilien und Steine etikettiert. Seine bearbeiteten Tagebuch-Aufzeichnungen erscheinen 1839 in Buchform und machen ihn – lange vor der Veröffentlichung seines Hauptwerks „Über die Entstehung der Arten“ im Jahre 1859 – zu einem der bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit.

Als Darwins Reisenotizen 1844 erstmals auf Deutsch erscheinen, ist Diedrich in Hurrel durch den frühen Tod von Vater Tönjes Hinrich bereits seit einem Jahr Halbwaise. Zwei Schwestern (Catharina und Anna Sophia Catharina Ehe) leben ebenfalls nicht mehr. Auch die Tage der jüngsten Schwester Anna Sophia Margareta sind zu diesem Zeitpunkt schon gezählt: Sie fällt 1847 zusammen mit mindestens 16 anderen Kindern aus der Kirchengemeinde Hude einer Masern-Epidemie zum Opfer, die in jenem Jahr im Großherzogtum Oldenburg grassiert.

In den folgenden, durch die gescheiterte Märzrevolution von 1848 geprägten Jahren wächst Diedrich auf dem von Mutter Ahlke Margarete und Halbbruder Johann Hinrich geführten Wübbenhorst-Hof auf. Sehr wahrscheinlich im Frühjahr 1850 beendet er im Nachbardorf Lintel die Volksschule. Danach arbeitet er vermutlich weiter auf dem 1788 von Großvater Johann Wübbenhorst gekauften Betrieb mit, für den gemäß Jüngstenrecht Bruder Hermann Heinrich als Grunderbe vorgesehen ist.

Insgesamt bewirtschaftet die Familie eine Fläche von rund 25 Hektar, was für die damalige Zeit relativ viel ist und in der recht frühen Gründung des Hofes (1521 durch Luke Wulf) begründet liegt. Schon vor dem Tod des Vaters sind dafür diverse Hilfskräfte nötig. Zum Hof gehört deshalb ein Heuerhaus, das von einem Teil dieser Mitarbeiter bewohnt wird.

Die Bedeutung von Knechten, Mägden und Heuerleuten wächst noch ein gutes Stück weiter, als im März 1865 Mutter Ahlke Margarete stirbt. Laut Kirchenbuch-Eintrag an der „Brustkrankheit“ – ein Hinweis auf die unheilbare und deshalb zu Recht gefürchtete Volkskrankheit Tuberkulose. Wie viele Personen in den Jahren danach auf dem Wübbenhorst-Hof beschäftigt sind, lässt sich heute nicht mehr mit Gewissheit sagen. Bekannt ist lediglich der Name einer Magd, die dort um das Jahr 1870 herum ihren Dienst aufnimmt: Anna Clauss aus Oberlethe.

Während sich zwischen Anna und Diedrich eine Liebesbeziehung anbahnt, wird offenbar, dass auf dem Hof schon bald ein erneuter Eigentümerwechsel anstehen könnte. Denn auch Diedrichs noch unverheirateter Bruder Hermann Heinrich leidet allem Anschein nach an Tuberkulose, er stirbt im April 1874 an „Schwindsucht“. Zwei Monate später wird Diedrich, nun neuer Eigentümer, mit der Geburt seines Sohnes Johann Hermann zum ersten Mal Vater. Noch einmal zwei Monate später heiratet er dessen Mutter Anna.

Der durch „Brustkrankheit“ und „Schwindsucht“ bedingte Tod bleibt in Diedrichs Familie ein stetiger Begleiter. Wie Johann Hermann kommen auch die zwischen 1876 und 1880 geborenen Geschwisterkinder August, Aline und Hermann Theodor nicht über das Säuglings- beziehungsweise Kleinkindalter hinaus. Und auch Diedrich selbst scheint sich mit der tückischen Krankheit infiziert zu haben, ohne dass dies ausdrücklich im Kirchenbuch vermerkt ist: Er stirbt am 19. Januar 1881 im Alter von 44 Jahren und wird fünf Tage später auf dem Friedhof der St.-Elisabeth-Kirche in Hude beerdigt.